每天清晨，跟许许多多西北老人一样，喝上几盅罐罐茶后，通渭县马营镇瓦房村的李忠贤老人就开始了一天的工作——捏制脊兽。
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脊兽是中国古代建筑屋脊上所安放的瑞兽构件，它既是权力的象征，又是驱邪祈福的镇宅之宝，多见于殿宇、寺庙及民居建筑。通渭脊兽，尤以李忠贤老人烧制的最为知名。
花甲之年的李忠贤是通渭县脊兽项目唯一的省级传承人，也是他们家族的第四代传承人。从20岁开始跟着伯父“玩”泥巴，制作瓦罐、泥塑脊兽等，至今已“玩”了40年，炼就了精湛的泥塑手艺，他的脊兽作品因做工精湛、造型别致而声名远播。
一年不管哪个季节，走进李忠贤家的脊兽制作坊，总会看到各式各样的脊兽作品，龙凤脊、麒麟送子、莲花送子、登天龙吻、二龙戏珠、牡丹莲花脊等泥塑好的脊兽，除过冬春季天气冷的时候，一年大多时候他都在制作脊兽。
在李忠贤看来，脊兽制作既辛苦又细致，每一个制作环节都要精益求精，一件作品从选土、泡泥、成型、捏画、雕刻到烧制需要两个月的时间。“这门艺术多少要有点美术基础，美术爱好。没有一点美术基础，学起来就很吃力。”李忠贤说，除了要有美术基础，还要能耐得住寂寞，慢工才能出细活。不管是制作哪种动物、哪种图案，必须得有“胸有成狮”“胸有成凤”“胸有成龙”，这样捏制起来才能行云流水，一气呵成。
今年，最让李忠贤开心的事是他和徒弟花了三个多月时间，完成了长米、宽米的马营镇“三城四堡”的复原沙盘，这也是他制作脊兽40年来完成的第一个大型沙盘。
现在，这个复原沙盘已展示在马营镇大岘村的乡村记忆博物馆内。站在高处俯瞰这个微缩沙盘，只见三城沿河而建，一齐排列，四个大小不一的古堡沿城而立。每座城池上，城门高耸、城墙威严、城垛蜿蜒，城内庙宇、店铺林立，城外流水潺潺、车水马龙，街道牌楼相互串联，犹见当年马营古镇的繁荣与热闹。
“制作‘三城四堡’的方法跟作其他脊兽的方法一样，环节也是这几个，只不过三城四堡里的房子面积比较小，制作的时候难用工具，比制作其他的难度大很多。”李忠贤说，看着自己亲手捏制出来的“三城四堡”，的确很有成就感，也看到了这门手艺的价值，传承的意义。
五年前，当地盛川大酒店邀请他为长宽20多米的花园制作一组脊兽捏活，这让这个老手艺人看到了传统手艺的新方向。今年，成功制作“三城四堡”复原沙盘，更是增加了他的信心。这几年，他通过各种短视频平台学习，不断探索，不断创新，为自己的作品注入新的元素。
今年47岁的李军红是通渭脊兽项目市级传承人，也是李忠贤最得意的徒弟，从1997年开始就跟着李忠贤学习脊兽，至今已经二十多年了。“我已经四十多了，看来成终生干这个活了，这一行业所有的活，不管大的还是小的，都能单独应承下来，希望以后能把咱们的这个手艺传承下去。”作为通渭脊兽项目的市级传承人，李军红将这门手艺传承下去的信心和师父李忠贤一样强烈。
（通渭台：李和 李娟 何新乐）
